親の口腔ケアが心配になったら？介護する家族が知っておきたい高齢者の口の守り方

「最近、親が歯磨きを嫌がるようになった」という声は多い

口腔ケアを拒否する背景には理由がある

高齢の方が口腔ケアを嫌がる理由は、「面倒くさい」「習慣がなくなった」だけではありません。背景に何らかの身体的な問題が隠れていることが多くあります。

たとえば、口の中に口内炎や歯肉の炎症があれば、歯ブラシが触れるだけで強い痛みを感じます。義歯（入れ歯）が合わなくなり、粘膜が傷ついている場合も同様です。また、加齢や服薬の影響で口の中が乾燥しやすくなっている状態（口腔乾燥）では、粘膜が脆弱になっているため、わずかな刺激でも不快感を覚えやすくなります。

嫌がっているときに無理に歯磨きを続けることは、口腔ケアそのものへの抵抗感を強め、長期的にはかえってケアが難しくなるリスクもあります。まずは「なぜ嫌がっているのか」の原因を探ることが先決です。

要介護者の「歯科的ニーズ」はどれほど満たされているか

厚生労働省の資料によると、要介護者の約9割は何らかの歯科治療または専門的口腔ケアが必要であるにもかかわらず、実際に治療を受けているのは約27％にとどまっているという実態があります。[1]

つまり、歯科ケアが必要と見込まれる要介護高齢者のうち、7割以上が十分なケアを受けられていない計算になります。この数字は、介護の現場でいかに口腔ケアが後回しにされやすいかを示しています。

歯科医療を受ける年齢別の割合を見ると、70〜74歳をピークとして、その後は急速に低下するという実態がある[2]ことも知られています。高齢になればなるほど歯科から遠ざかりやすくなる——この構造的な問題を、家族が知っておくことが重要です。

「様子を見る」よりも「早めに相談する」理由

口の中の変化は自覚しにくいという特性があります。痛みに慣れてしまったり、認知機能の低下により症状を伝えられなかったりするケースも珍しくありません。

家族が気づきやすいサインとして、以下のようなものが挙げられます。

• 食事のときにむせることが増えた
• 食べる量が減り、柔らかいものしか食べなくなった
• 口臭が強くなった
• 義歯（入れ歯）を外したままにしていることが多い
• 発音が不明瞭になってきた

これらは「年のせい」ではなく、口腔機能の低下や歯科的なトラブルのサインである可能性があります。気になる変化があれば、早めに歯科への相談を検討されることをお勧めします。

なぜ高齢者の口腔ケアがこれほど重要なのか：誤嚥性肺炎との関係

誤嚥性肺炎とは何か

誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）とは、食べ物や唾液、飲み物などが誤って気管から肺に入り込んでしまうことで起こる肺炎です。健康な状態では気道への異物侵入を防ぐ「嚥下反射（えんげはんしゃ）」と「咳反射」が働きますが、加齢やそれに伴う筋力低下、脳血管障害、認知症などによってこれらの機能が低下すると、誤嚥が起こりやすくなります。

70歳以上の高齢者の肺炎のうち約80％が誤嚥性肺炎と報告されており、誤嚥性肺炎を発症する要因には加齢による嚥下機能の低下が大きく関わっています。[3]

口の中の細菌が「肺炎の火種」になる

口腔ケアが不十分な状態が続くと、口の中で歯垢（プラーク）が増殖します。要介護高齢者の歯垢からは肺炎の原因となる菌（肺炎起炎菌）が高い確率で検出されており、歯垢が肺炎起炎菌のリザーバー（貯蔵庫）となっている可能性が示唆されています。[3]

つまり、「口の中の汚れ」が誤嚥の際に肺へ運ばれることで、肺炎が発症するという仕組みです。逆に言えば、口腔ケアによって口腔内の細菌数を減らすことが、誤嚥性肺炎の発症リスク低下に寄与する可能性があると報告されています。

口腔ケアは「全身の健康」を守るケア

国立長寿医療研究センターの資料によると、誤嚥性肺炎のリスク低減に口腔ケアが有効である可能性が科学的に示されてきており、高齢者の口腔ケアはう蝕や歯周病などの口腔疾患の予防のみならず、脱水や低栄養状態の予防にも関わる重要な課題とされています。[4]

厚生労働省の調査でも、要介護者において口腔衛生状態の改善や咀嚼能力の改善を図ることが、誤嚥性肺炎の減少やADL（日常生活動作）の改善に有効であることが示されています。[5]

また、口腔内細菌と内科疾患との関連性、咀嚼の機能と老化・認知症との関連性など、口腔環境が高齢者の全身の健康と密接に関連していることが、近年明らかになってきています。[6]

口腔ケアは、歯のためだけのケアではなく、全身の健康を守るための基盤となるケアです。

要介護高齢者の口腔内に起きやすいこと：乾燥・口内炎・義歯の不具合・誤嚥リスク

加齢が引き起こす口腔内の変化

加齢とともに、口の中にはさまざまな変化が起きます。家族として知っておきたい主な変化を整理します。

厚生労働科学研究費補助金による調査では、地域在住高齢者における口腔機能低下症の有病率は48.5%であり、年齢とともに上昇して85歳以上の年齢階級では有病率が70%を超えるという結果が示されています。[7]

高齢者の2人に1人が口腔機能の低下を抱えているという事実は、口腔ケアの重要性を改めて示しています。

義歯（入れ歯）のトラブルに注意する

高齢者の口内炎は義歯を原因とするものが多くを占めており、義歯による継続的な粘膜面への圧迫や摩擦が潰瘍を引き起こすことがあります。また、義歯を外さないまま就寝するとカンジダ菌による口腔カンジダ症を発症することもあります。[8]

口腔乾燥（ドライマウス）が進んでいる場合、唾液による接着力が低下して義歯が安定しにくくなることも知られています。合わなくなった義歯を放置すると、食欲の低下・栄養状態の悪化・さらには誤嚥リスクの上昇という悪循環につながります。

在宅療養をしている患者の歯科上の問題としては、義歯の不適合・むし歯に伴う歯の痛みや歯ぐきの腫れ・口内炎などが挙げられ、口腔内の不具合は食事の意欲の低下につながります。[2]

家族ができる毎日のケアの基本

家庭でできる口腔ケアには、口の中を清潔に保つ「器質的口腔ケア」と、口腔の機能を維持・向上させる「機能的口腔ケア」の2種類があります。介護の現場で参考になる基本的な手順は次のとおりです。

器質的口腔ケア（清掃）の基本

• やわらかい歯ブラシで、力を入れすぎずに丁寧に磨く
• 舌の表面に付着する白い汚れ（舌苔：ぜったい）を舌ブラシでやさしく取り除く
• 義歯は毎食後に外して専用ブラシで洗浄し、就寝時は外して保管する
• 口腔内が乾燥している場合は、保湿ジェルや口腔保湿剤を活用して粘膜を潤す

機能的口腔ケア（機能訓練）の基本

• 唾液腺マッサージ（耳下腺・顎下腺・舌下腺を軽くほぐす）で唾液の分泌を促す
• 「パ・タ・カ・ラ」の発音練習で嚥下に関わる口周りの筋肉を刺激する
• 食前に口や舌を動かす体操を行い、誤嚥リスクの軽減を目指す

ケアを行う際は、本人が落ち着いた状態であることを確認し、必ず事前に声かけをしてから行うことが大切です。拒否がある場合は無理に続けず、原因を探ることを優先してください。

家族だけで抱え込まないために：歯科との連携と訪問診療の活用

「通えない」は諦める理由にはならない

親が高齢になり、「もう歯医者には連れて行けない」と感じている方も多いかもしれません。しかし、通院が難しい状況でも歯科的なサポートを継続する方法はあります。

e-ヘルスネット（厚生労働省）によると、訪問歯科診療とは要介護高齢者が在宅や施設で歯科診療が受けられるものであり、外来受診が困難な場合であっても治療を諦めないことが重要とされています。[2]

訪問歯科診療では、口腔内の確認・歯石の除去・義歯の調整・口腔ケアの指導など、外来でできる多くのことを自宅や施設で受けることができます。医療保険または介護保険を活用できる場合もあります。

あい歯科クリニック 高尾では訪問歯科診療に対応しており、通院が難しい方やご本人が歯科受診に消極的な場合も、まずはご家族だけでのご相談を承っています。「何から始めればいいかわからない」という段階でも、具体的なアドバイスをお伝えできます。

歯科に相談するタイミングの目安

以下のような状況が見られる場合は、早めに歯科への相談をご検討ください。

「様子を見ましょう」と先延ばしにしてしまうほど、口腔環境は悪化しやすく、全身状態への影響も広がります。

歯科と介護サービスを「つなぐ」視点を持つ

口腔ケアは単に歯や歯ぐきのためだけではなく、全身疾患の予防など生命の維持・増進に直結したケアであることが分かってきました。[6]

介護が始まると、医療・介護・生活支援などさまざまなサービスが関わってきます。歯科もその一つとして早めに取り込むことで、誤嚥性肺炎の予防、栄養状態の維持、口腔機能の維持と、複数のリスクを同時に軽減していくことが期待できます。

担当のケアマネジャーがいる場合は、口腔ケアの状況を共有し、歯科との連携を相談してみることも選択肢の一つです。

関連記事：当院の定期検診の内容や通院ペースについては、「当院の定期検診はどんな内容？検査項目と通院ペースを解説」もあわせてご覧ください。

また、歯周病の管理と予防については「歯周病予防のための当院の取り組み｜検査・治療・メンテナンス」で詳しく解説しています。

まとめ

• 口腔ケアを嫌がる背景には理由がある：口内炎・義歯の不具合・口腔乾燥など身体的な原因が隠れていることが多く、「なぜ嫌がっているか」を探ることが先決です。
• 要介護高齢者の約9割に歯科的ニーズがある：にもかかわらず実際にケアを受けているのは約27%という実態があり（厚生労働省 第10回在宅医療推進会議資料 平成28年4月）[1]、家族が積極的に関わることが重要です。
• 誤嚥性肺炎は70歳以上の肺炎の約80%を占め[3]、口腔内の細菌が主な誘引となります。口腔ケアによって口腔内の細菌数を減らすことが、発症リスクの低下に寄与する可能性があると報告されています。
• 口腔機能低下症の有病率は高齢者で50%前後（85歳以上では70%超）[7]と高く、日常のケアと専門家による定期的な管理を組み合わせることが効果的です。
• 通院が難しい場合も訪問歯科診療という選択肢がある：まずはご家族だけでの相談から始めることも可能です。

高尾・八王子西部エリアで高齢のご家族の口腔ケアについてお悩みの方は、まずお電話またはWebからご相談ください。あい歯科クリニック 高尾では、訪問歯科診療に対応しており、ご本人が通院しにくい状況でも、家族の方だけでのご相談を承っています。「何から始めればいいかわからない」という段階でも、担当の歯科医師・歯科衛生士が現状を丁寧に伺い、ご家庭の状況に合ったアドバイスをお伝えします。平日は20時まで、土日も診療を行っており（日曜は16時まで）、高尾駅南口からすぐの立地でアクセスも便利です。まずはお気軽にご連絡ください。

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はじめて受診される方は、初めての方へ（初診の流れ）もあわせてご覧ください。

参考文献

• 第5章 口腔ケア 2.誤嚥リスクがある高齢者への安全な口腔ケア「水を使わない口腔ケア」 | 公益財団法人 長寿科学振興財団（公益財団法人 長寿科学振興財団） https://www.tyojyu.or.jp/kankoubutsu/gyoseki/shokuji-eiyo-kokucare/h31-5-3-2.html
• 要介護高齢者に対する口腔ケア ―第４版― | 国立長寿医療研究センター 歯科口腔先進医療開発センター 歯科口腔先端診療開発部（国立長寿医療研究センター（ncgg.go.jp）） https://www.ncgg.go.jp/hospital/iryokankei/documents/oralcare4thjapanese.pdf
• 歯の健康（厚生労働省（mhlw.go.jp）） https://www.mhlw.go.jp/www1/topics/kenko21_11/b6.html

[1] 厚生労働省「第10回在宅医療推進会議資料（平成28年4月）」

[3] 公益財団法人長寿科学振興財団「第5章 口腔ケア 2.誤嚥リスクがある高齢者への安全な口腔ケア」 tyojyu.or.jp

[4] 国立長寿医療研究センター 歯科口腔先進医療開発センター「要介護高齢者に対する口腔ケア 第4版」 ncgg.go.jp

[5] 厚生労働省「歯の健康」 mhlw.go.jp

[6] 公益財団法人長寿科学振興財団 健康長寿ネット「口腔ケアの必要性」 tyojyu.or.jp

[7] 厚生労働科学研究費補助金（長寿科学政策研究事業）「エビデンスに基づいた高齢者口腔機能低下症管理マニュアル 令和2・3年度」 mhlw-grants.niph.go.jp

[8] 公益財団法人長寿科学振興財団 健康長寿ネット「高齢者の口内炎」 tyojyu.or.jp